حدد باحثون نوعاً من البرمائيات القديمة يُعتقد أنه عاش في البحر بصورة كاملة قبل نحو 237 مليون سنة، في اكتشاف قد يغير الفهم العلمي لتاريخ انتقال بعض البرمائيات من البيئات العذبة إلى النظم البحرية.
وذكرت رويترز أن الباحثين عثروا على هيكلين شبه مكتملين لحيوان «جيروثوراكس ماريتيموس» في صخور رسوبية بحرية بمقاطعة قويتشو الصينية. ويعود الحيوان إلى العصر الترياسي، وكان يبلغ طوله نحو 75 سنتيمتراً، وتميز بجسم مسطح ومدرع ورأس عريض وفم كبير وأسنان مخروطية صغيرة.
ويرجح الباحثون أنه كان يعيش قرب قاع البحر، حيث يستخدم فمه لامتصاص الفرائس التي تمر بالقرب منه. كما تشير بنية جسمه إلى احتمال أن يكون قد تطور من برمائيات مدرعة عاشت في المياه العذبة.
ووفق التفسير العلمي الذي أورده التقرير، ربما ساعد الدرع الخارجي للحيوان على تقليل دخول مياه البحر عبر جلده، فيما تشير التحليلات الكيميائية لعظامه إلى أنه نما في بيئة بحرية، وليس مجرد حيوان عذب جرفته المياه إلى البحر بعد موته.
ويضيف الاكتشاف دليلاً على أن بعض البرمائيات القديمة استطاعت التكيف مع الحياة البحرية بدرجة أكبر مما كان معروفاً سابقاً.
